«Робот» был собран для проверки теории, согласно которой норовирус может распространяться воздушно-капельным путем при рвоте. В «рвотной машине» предусмотрены искусственные желудок, пищевод и рот. В содержимое желудка добавили вирусную смесь MS2, подходящую по характеристикам для эксперимента, но менее опасную для человека по сравнению с норовирусом, после чего симулировали рвоту в специальной камере с датчиками, регистрирующими присутствие вируса в воздухе.
Норовирусы - наиболее частая причина эпидемий желудочно-кишечных заболеваний небактериальной природы во всем мире. Вирусы передаются при прямом контакте с больным или через зараженную пищу и воду. Наиболее эффективной профилактикой распространения норавирусов считается мытье рук.
Выяснилось, что при рвоте в воздух действительно попадает зараженный аэрозоль, причем чем его концентрация напрямую зависит от количества вирусной смеси в желудке и давления, которое подается при имитации рвоты. Ранее некоторые вирусологи предполагали, что это так, но группа Ли-Энн Джейкус впервые экспериментально доказала эту точку зрения.