Ученые опасались, что во время приближения к Плутону зонд мог столкнуться с одним из небольших космических объектов, находящихся в так называемом Поясе Койпера. В нем находится множество малых тел - материала, оставшегося после формирования Солнечной системы. При этом в НАСА предупреждали, что для зонда к катастрофическим последствиям могло привести даже столкновение «с частицей величиной с рисовое зернышко». Вместе с тем, американские специалисты подчеркивали, что вероятность подобного столкновения составляла лишь 1 к 10 тыс.
Днем ранее стало известно, что зонд впервые приблизился к Плутону на рекордные 12,5 тыс. км. Аппарату удалось сделать новые снимки планеты.
Космический аппарат «Новые горизонты» был запущен НАСА в 2006 году и предназначен, в частности, для подробного изучения Плутона и его естественного спутника Харона. После пролета мимо Плутона зонд переключится на изучение других объектов в Поясе Койпера.
«В нашем распоряжении - исправный аппарат», - заявила Эллис Боуман, курирующая в НАСА данную миссию.