Процесс сокращения планет происходит из-за их охлаждения. Подобные процессы происходят или происходили на других телах Солнечной системы, в том числе на Луне и Марсе. Однако на Меркурии происходит ускоренное сжатие. Какие именно факторы влияют на это, пока не известно.
Согласно результатам исследования, в настоящее время Меркурий на 14 км меньше в диаметре, чем 4 млрд лет назад. При этом скорость, с которой сжимается планета, в 2-8 раз превышает значение, на которое указывали предыдущие замеры.
Меркурий - самая маленькая планета Солнечной системы и самая близкая к Солнцу. Период ее обращения вокруг Солнца составляет 88 земных суток. О планете пока известно сравнительно немного. Только в 2009 году ученые составили первую карту Меркурия, используя снимки аппаратов «Маринер-10» и «Мессенджер».