Существование гравитационных волн было предсказано еще сто лет назад Альбертом Эйнштейном, однако до сих пор ученым не удавалось подтвердить эту гипотезу практическими наблюдениями.
«Регистрация этого сигнала - гравитационных волн - является одной из основных задач современной космологии (науки, изучающей строение и эволюцию Вселенной)», - отметил руководитель проекта, профессор Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Джон Ковак, подчеркнув, что их открытие еще должно быть подтверждено другими исследованиями.
По словам ученых, регистрация реликтовых гравитационных волн позволяет заглянуть далеко в прошлое Вселенной и доказывает правильность инфляционной модели, которая предполагает экспоненциальное расширение Вселенной сразу после Большого взрыва.
Волны были зафиксированы с помощью установленного на Южном полюсе радиотелескопа BICEP2 (Background Imaging of Cosmic Extragalactic Polarization), который на протяжении трех лет сканировал около 2% неба в микроволновом диапазоне.