Пустыня Такла-Макан находится на западе Китая в Синьцзян-Уйгурском автономном районе и является одной из крупнейших песчаных пустынь мира. Ее протяженность с запада на восток превышает 1000 км, ширина достигает 400 км, а площадь песков составляет свыше 300 тыс. км кв. Вопрос о том, когда именно сформировалась пустыня, до сих пор оставался открытым. Исследователи определяли временные рамки этого события как период между 3,4 и 7 млн лет назад.
Ученые выяснили, что на самом деле пустыня образовалась гораздо раньше - между 26,7 и 22,6 млн лет назад, а связано это было с поднятием горных систем Памира и Тянь-Шаня. Впоследствии пустыня оказала существенное влияние на формирование климата в регионе.
Ученые опубликовали результаты своей работы в журнале PNAS.