Стоимость проекта оценивается в $1,25 млрд. NASA надеется, что он станет важным этапом в подготовке первого путешествия человека на Марс, которое будет осуществлено в 2030-е годы.
NASA определилось со сценарием, по которому планируется осуществить «астероидный проект», сказал Лайтфут. Американские специалисты отказались от идеи доставить на окололунную орбиту целый астероид и решили перетащить туда обломок, или огромный валун, лежащий на его поверхности. Для этого в декабре 2020 года к астероиду, на который падет выбор экспертов, будет направлен автоматический аппарат. Ему предстоит захватить обломок небесного тела в специальную ловушку и доставить его к естественному спутнику Земли. Через пять лет после этого к астероиду отправится «Орион» с астронавтами на борту.
По его словам, для этой миссии будет использован новый пилотируемый корабль «Орион», который в 2014 году совершил свой первый испытательный полет.