«Космос-1242» был запущен ракетой-носителем «Восток» с космодрома Плесецк в январе 1981-го года. Свое активное существование на орбите он прекратил уже в мае 1982-го года. С его помощью определялись координаты радиоизлучающих объектов на Земле, устанавливались их назначение, характеристики, режим работы.
По данным Министерства обороны России, сейчас он находится на околоземной орбите.
Фрагменты отработавшего свой срок спутника должны войти в плотные слои атмосферы нашей планеты 26 апреля. Специалисты утверждают, что место и время их падения могут изменяться от воздействия внешних факторов.