В результате работы выяснилось, что количество изотопов азота-15 по отношению к азоту-14 постепенно снижалось, что говорит об увеличении количества твердой пищи в рационе молодых мамонтов и сокращении потребления материнского молока. Авторы исследования утверждают: за последние 30 тыс. лет период времени, в течение которого молодые мамонты питались материнским молоком, сократился с восьми до пяти лет.
Результаты работы были представлены на конференции Society of Vertebrate Paleontology meeting.
По мнению палеонтологов, это означает одно: первобытные охотники активно преследовали и истребляли мамонтов, что в конечном итоге и привело к их исчезновению.
Химический состав бивней мамонтов позволяет определить, чем питалось животное. Изучению подверглись 15 бивней, принадлежавших молодым мамонтам в возрасте от 3 до 12 лет, а их возраст варьировался от 40 до 10 тыс. лет. Ученые анализировали, какое количество изотопов азота-14 и азота-15 содержится в ткани бивней.