По словам ученых, их исследование стало первым, которое оценивает динамику Никса и Гидры. Вероятно, наблюдаемое поведение лун - обычное явление для двойных систем типа Плутон-Харон.
По мнению авторов, нерегулярный характер движения Никса и Гидры возникает из-за переменного гравитационного поля, создаваемого системой Плутон-Харон. Центр масс системы, состоящей из крупнейшего спутника и карликовой планеты, расположен между ними вне Плутона.
К таким выводам специалисты пришли, проанализировав изменения яркости лун на фотографиях, полученных в период с 2005 по 2012 год. Ученые считают, что другие спутники Плутона - Стикс и Кербер - также могут находиться в нерегулярном движении.
В середине июля 2015 года, когда пролетная автоматическая межпланетная станция New Horizons приблизится к карликовой планете, астрономы собираются провести полное исследование двойной системы.
Исследователи провели компьютерное моделирование, которое демонстрирует хаотическое вращение Никса, наблюдаемое из центра масс системы Плутон-Харон. На видео заметно, как переворачивается спутник карликовой планеты.